20年诉讼时效是指在法律规定的诉讼期间内，如果当事人没有提出书面诉讼请求或者提交证据，那么诉讼权利将自动消灭，当事人不能再向法院起诉。

这一诉讼时效的规定是为了保护债权人的合法权益，避免债权人因未及时行使诉讼权利而导致损失。

20年诉讼时效的规定最早出现在《民法通则》第135条的规定中。

当时，该法律将该条规定为债权人的诉讼权利时效为20年，如果当事人在20年内未提出书面诉讼请求或者提交证据，则诉讼权利将自动消灭。

如果债权人在20年后仍无法行使诉讼权利，那么丧失了胜诉权。

随着社会经济的发展，人们的法制观念逐渐增强，对于诉讼权利的重视也不断提高。

20年诉讼时效的规定虽然在一定程度上保障了债权人的合法权益，但也给当事人带来了一定的困扰。

如果当事人在20年内已经提出了书面诉讼请求或者提交了证据，但由于种种原因未能及时起诉，那么是否丧失了胜诉权呢？

实际上，根据《民法通则》第141条的规定，当事人在起诉前故意告知对方虚假情况，或者故意隐瞒与案件有关的证据，从而使对方当事人丧失诉讼权利的，丧失诉讼权利的当事人应当承担法律责任。

因此，如果当事人在20年内故意告知对方虚假情况或者隐瞒与案件有关的证据，那么即使未及时起诉，也不会丧失胜诉权。

当然，如果当事人在20年内没有故意告知对方虚假情况或者隐瞒与案件有关的证据，但由于其他原因未能及时起诉，那么即使丧失了胜诉权，也不会承担法律责任。

20年诉讼时效的规定虽然在一定程度上保障了债权人的合法权益，但也给当事人带来了一定的困扰。

因此，当事人在起诉前应该仔细审查案件，全面了解相关法律法规的规定，避免由于疏忽大意而丧失诉讼权利。

如果有任何疑问，应及时咨询专业人士，以保障自身权益。