民事诉讼时效是民法中一个重要的概念，是指民事主体向法院提起诉讼或者申请仲裁的时效期间，一般在两年以内，但是根据法律规定和情况可以延长或者缩短。

在民事诉讼时效期间内，民事主体不能随意提起诉讼或者申请仲裁，否则就会丧失法律权利。

民事诉讼时效的作用在于保护民事主体的合法权益，避免因为长期未提起诉讼或者申请仲裁而导致法律权利丧失。

在民事诉讼时效期间内，如果民事主体向法院提起诉讼或者申请仲裁，则可以在规定时间内得到法院的支持，避免因为没有及时处理而丧失法律权利。

如果民事主体在民事诉讼时效期间内未提起诉讼或者申请仲裁，则法院将不支持其诉讼请求，使民事主体丧失法律权利。

民事诉讼时效的法律规定和情况非常复杂，包括以下几种情况：

-法律规定民事诉讼时效期间为两年，但是根据情况可以延长或者缩短。

例如，《民法典》第一千八百六十四条规定，当事人约定一方向对方支付经济补偿的期间为两年，但是根据当事人协议，可以延长到三年以上。

-法律规定民事诉讼时效期间为三年，但是根据情况可以延长或者缩短。

例如，《民法典》第一千八百七十五条规定，当事人约定一方向对方支付经济补偿的期间为三年，但是根据当事人协议，可以延长到五年以上。

-法律规定民事诉讼时效期间为五年，但是根据情况可以延长或者缩短。

例如，《民法典》第一千八百八十七条规定，当事人约定一方向对方支付经济补偿的期间为五年，但是根据当事人协议，可以延长到十年以上。

在实际应用中，民事诉讼时效的重要性不言而喻。

如果民事主体未在法律规定的时效期间内提起诉讼或者申请仲裁，将丧失法律权利。

因此，民事主体应该及时了解相关法律法规，并根据实际情况及时提起诉讼或者申请仲裁，维护自身的合法权益。